La prima scoperta effettuata è che il fondo del lago è costituito da basalto, una roccia vulcanica; in realtà la composizione del fondale del lago fu scoperta già cinque anni fa da Faruq al-Baz, veterano del programma Apollo della NASA, attraverso un sondaggio via satellite del deserto occidentale egiziano effettuato dal Centre for Space Studies all’università di Boston.

Secondo Khaled Saeed, direttore della sezione preistorica del Supreme Council of Antiquities, le lastre di basalto furono utilizzate per la costruzione della Grande Piramide di el-Gizah. Le ricerche vanno avanti grazie ad una squadra di sub che sta esaminando un’area di circa 10 kmq.

Da quando sono iniziate le ricerche ad Aprile sono state riportate alla luce circa 20 tombe, tutte in buone condizioni, tra cui c’era la sepoltura di un bimbo di 3 o 4 anni vissuto probabilmente tra il 1100 e il 1150 ce.

La cultura Sican emerse tra il 700-750 ce e fiorì fino al 1375 ce, registrando il periodo di massimo splendore tra il 900 e il 1100 ce; con l’avvento della cultura Chimu della regione di Lambayeque, la cultura Sican terminò aprendo la strada alla civiltà Inca.

L’esposizione sarà allestita, al numero 28 di via Cavour, negli ex Granai della Fortezza Orsini di Pitigliano. Sarà inaugurata il 16 luglio e chiuderà il 25.

 Ad ingresso libero è visitabile nei seguenti orari: dal lunedi al venerdi dalle 18,00 alle 20,00 e il sabato e la domenica dalle 10,30 alle 12,30 e dalle 18,00 alle 23,00.

Nell’ambito della mostra si svolgeranno anche due incontri, il primo si terrà sabato 18 luglio, alle 21,30,  e tratterà dei misteri dell’antico Egitto, mentre il secondo, che si terrà sabato 24 luglio, alle 21,30, affronterà il tema del simbolismo delle Piramidi

Il documento consiste in un piccolissimo frammento d’argilla, circa 1 cm, ricoperto d’iscrizioni a caratteri cuneiformi nell’antica lingua accadica; gli archeologi hanno datato il reperto a circa 3.400 anni fa e pensano che sia parte di una tavoletta di un archivio reale. Inoltre le iscrizioni contenenti le parole “tu”, “eri”, “più tardi”, “fare” e “loro”, sono di altissimo livello, come confermato da Wayne Horowitz, ricercatore di assirologia presso il Hebrew University Institute of Archaeology, e Takayoshi Oshima, ricercatore presso l’università di Leipzig. Con ogni probabilità la tavoletta è stata scritta da uno scriba molto preparato, che aveva l’incarico di gestire la corrispondenza della famiglia reale.

Forse la tavoletta appartiene allo stesso blocco di 380 tavolette scoperte a Tell el-Amarna nell’ormai noto archivio di Akhenaten, poichè 6 di queste tavolette sono state scritte da Abdi-Heba, il governatore canaanita di Gerusalemme. Il frammenti rinvenuto nella città santa con ogni probabilità fa parte di un messaggio che Abdi-Heba doveva rispedire in Egitto.

In ogni caso il ritrovamento tesimonia l’importanza di Gerusalemme  durante la tarda età del bronzo, prima di essere conquistata dal futuro re Davide.

Dave Crisp, “cacciatore di tesori” come ama definirsi, scoprì il deposito di monete con il suo metaldetectori alla fine di Aprile scorso; le monete erano conservate in una giara profonda circa 30 cm, che al momento della scoperta pesava circa 160 kg. Prima di scoprire la giara però Dave Crisp tirò fuori circa 20 monete e solo in seguito contattò gli esperti. Grazie al buon senso del signor Crisp, gli archeologi hanno avuto l’opportunità di scavare con metodo scientifico la preziosa “sepoltura” e registrarne tutte le modalità di conservazione.

Di notevole importanza all’interno del tesoro, sono circa 760 monete appartenenti all’ufficiale della marina Carausio che ristabilì l’ordine in Britannia e si autoproclamò imperatore della Britannia e la Gallia settentrionale, sino al suo assassinio nel 293 ce.

Il ritrovamento prosegue la scia tracciata da un’altra straordinaria scoperta effettuata a Staffordshire, dove fu portato alla luce un tesoro composta da circa 1.500 oggetti la maggior parte dei quali fatta d’oro.

Sulla falsa porta del padre è inscritto il cartiglio di Pepy II, uno dei faraoni più longevi della storia dell’Antico Egitto, che permette di datare la sepoltura alla VI Dinastia, l’inizio del declino dell’Antico Regno, conosiuto anche com Età delle Piramidi. Le iscrizioni delle false porte permettono di identificare Shendwas come il supervisore ai materiali utilizzati per la costruzione delle piramidi. Nella tomba, a circa 18 metri di profondità, sono stati ritrovati anche degli obelischi votivi in argilla, tipiche offerte funerarie della V e VI Dinastia per affermare la venerazione al dio sole Ra.

Le tombe si trovano ad ovest del complesso funerario di Djoser, all’interno di un area con sepolture che coprono tutta la storia egizia, dalle prime dinastie all’epoca romana. Zahi Hawass, Segretario Generale del Supreme Council of Antiquities (SCA), sostiene che ulteriori scavi nell’area potrebbero rivelare una delle più vaste necropoli dell’Antico Regno.

Nel suo libro Lost Languages, pubblicato nel 2002, Andrew Robinson dichiarò che decifrare gli antichi sistemi di scrittura richiedeva una sintesi di logica ed intuito che i computer non potevano avere. Oggi però le cose potrebbero cambiare…

Regina Brazilay, professore associato al  MIT’s Computer Science and Artificial Intelligence Lab, Ben Snyder, studente nello stesso laboratorio, e Kevin Knight, dell’University of Southern California, il prossimo mese presenteranno all’Annual Meeting of the Association for Computational Linguistics in Svezia un nuovo sistema computazionale che in poche ore è stato capace di decifrare gran parte dell’antica lingua semitica di Ugarit. Oltre ad aiutare gli archeologi a decifrare le lingue antiche più ostiche, il sistema potrebbe ampliare il pacchetto di lingue previste dai più moderni sistemi di traduzione on-line, quali Google. Per ovviare alla mancanza di intuito propria dei computer e sottolineate da Robinson, i ricercatori hanno previsto alcune asserzioni di base. Per prima cosa la lingua che sarà decifrata viene paragonata dal software con un’altra lingua, ad esempio nel caso della lingua ugaritica i ricercatori hanno scelto l’ebraico. In seguito si è cercato di utilizzare un modo sistematico per mappare l’alfabeto, tenendo conto dei simboli correlati che hanno una certa frequenza in entrambi i linguaggi scelti. Il software è in grado di fare le stesse cose a livello delle parole, ad esempio le parole che hanno radici condivise, come main e mano in francese e spagnolo, o homme e hombre, e a livello di parti di parole; ad esempio per la parola overloading contiene un prefisso, over, e un suffisso, ing, il software cercherà altre parole nella lingua da decifrare che presentano la medesima struttura, come ad esempio la parola francese surchargeant.

Diafonia

Il software svolge questi diversi livelli di corrispondenza separatamente. Si incomincia, ad esempio, con poche ipotesi per la mappatura dell’alfabeto, basate interamente sulla frequenza dei simboli, elaborando una mappatura dei simboli frequenti in una lingua a confronto con quelli che si ripresentano nell’altra. Usando poi un modello probabilistico molto comune nella ricerca delle intelligenze artificiali, il software determina quali delle mappature precedentemente elaborate contengono una serie di suffissi e prefissi identificabili. Su questa base si procede alle corrispondenze a livello delle parole e solo dopo si procede al livellamento delle mappature dell’alfabeto.

La lingua ugaritica è stata già decifrata, ma i ricercatori hanno voluto testare la correttezza del software. L’alfabeto ugaritico contiene 30 lettere e il software ne ha mappati con esattezza 29, utilizzando l’ebraico come lingua di confronto. Circa un terzo delle parole ugaritiche hanno delle controparti nella lingua ebraica e il software ne ha identificate il 60%. L’unico problema è che il sistema non è in grado di risolvere le ambiguità estrapolandone il significato dal contesto; ad esempio i termini ugaritici per “casa” e “figlia” hanno la stessa pronuncia, mentre le controparti ebraiche no. In questo caso il linguista umano è in grado di estrapolare l’esatto significato dal contesto della frase.

Babele

Nonostante tutto, Andrew Robinson si è dimostrato scettico nei confronti di questo nuovo software; il problema principale seconodo Robinson è che il software, soprattutto per le lingua ancora indecifrate, parte dal presupposto che tutte le lingue abbiano un alfabeto e che questo sia confrontabile con lingue già conosciute. Non c’è cosa più sbagliata. Tuttavia Barzilay sostiene che per decifrare la lingua ugaritica ci sono voluti anni e il tutto è stato possibile grazie a fortunate coincidenze. Il software non vuole sostituire i linguisti umani, ma vuole essere un potente mezzo al servizio dell’uomo.

Ma un’altra conquista potrebbe essere quella di migliorare i sistemi di traduzione online, che basano le loro traduzioni proprio comparando le diverse lingue; attualmente Google ha un software in grado di tradurre 57 lingue e il sistema utilizzato dal software ideato da Barzilay potrebbe essere adattato per creare lessici per migliaia di altre lingue.

Christoph Schäfer, professore all’Università di Trier, nel suo bestseller “Cleopatra” sostiene che negli scritti antichi ci siano le prove per sconfessare una leggenda ormai vecchia 2000 anni. Lo storico romano Cassio Dione scrive che Cleopatra morì di una morte tranquilla e indolore, incompatibile con il morso di un’aspide, il cui veleno avrebbe provocato strazianti dolori oltre che sfigurare il volto della regina. Secondo il tossicologo tedesco Dietrich Mebs, che ha avuto un ruolo importante nello studio condotto dal prof. Schäfer,  i sintomi causati dal morso di un’aspide sono vomito, diarrea, insufficienza respiratoria e gonfiore nei pressi del morso; la morte sopraggiunge in 45 minuti e l’aspetto del corpo non può essere quello descritto da Cassio Dione. Inoltre i testi riportano che insieme a Cleopatra morirono ache i suoi due servi, cosa improbabile se la morte è da attribuire ad un’aspide.

Cleopatra decise di suicidarsi il 30 agosto bce, seguendo l’esempio del suo amante Marco Antonio, che si tolse la vita dopo aver perso la battaglia di Azio; in quel periodo le temperature in Egitto erano molto alte e sarebbe stato impossibile per un serpente mordere più volte. Il problema dei morsi dei serpenti è che il veleno è molto variabile, una piccola quantità potrebbe essere insufficiente per causare la morte; quindi perchè rischiare di non morire sopportando i terribili sintomi comunque causati dal veleno?

Secondo i ricercatori, che hanno consultato alcuni testi medici antichi, un cocktail di droghe vegetali avrebbe funzionato molto meglio; gli antichi papiri dimostrano che gli egizi conoscevano queste pozioni e uno in particolare riporta che Cleopatra ne testò alcune. Schäfer e Mebs sono convinti che per il suo suicidio Cleopatra scelse un cocktail a base di oppio, aconitum e cicuta, estratti utilizzati per preparare un’altra mistura famosa, quella somministrata a Socrate. Un concentrato di tali droghe era usato in quei tempi per dare una morte tranquilla e indolore in poche ore.

Nel suo libro The Poison King, Adrienne Mayor sostiene che Cleopatra, imitando Mitridate VI, sperimentò una serie di cocktail di droghe sui prigionieri condannati a morte, per poi prendere una grande quantità di oppio come sedativo e poi soccombere al morso dell’aspide. A conferma di questa ipotesi c’è Alain Touwaide, esperto mondiale di piante medicinali dell’antichità e professore al Smithsonian Institution and the Institute for the Preservation of Medical Traditions di Washington, il quale sostiene che una mistura di oppio, aconitum e cicuta era una combinazione molto intelligente: l’oppio e la cicuta contribuirono ad una morte indolore facilitando l’effetto dell’aconitum, che nell’antichità si credeva avesse effetti mortali per il sistema gastrointerinale.

Intorno alla figura di Cleopatra sono sorte tantissime leggende e secondo Touwaide l’unico modo per risolvere il mistero della sua morte è trovarne il corpo e analizzarlo utilizzando le moderne conoscenze della scienza medica.

All’interno del tunnel gli archeologi hanno trovato una miriade di frammenti di statua, inoltre le pareti erano state preparate con schizzi preliminari per future decorazioni oltre a presentare istruzioni su come proseguire nella costruzione del condotto. “Sposta in alto il montante della porta per rendere il passaggio più ampio” recita un’iscrizione su una falsa porta. All’imbocco del tunnel sono presenti una serie di serpenti che rappresentano una scena del libro di Horus, in cui i serpenti guidano le anime buone nell’aldilà.

Probabilmente si stava costruendo una “tomba nella tomba”, ma la costruzione non fu mai portata a termine a causa della morte del faraone.

La tomba di Sethy I è la più grande, ma gli archeologi sono ben lontani dal decifrarne tutti i misteri.