Un caso di cancro nell’Antico Egitto

Circa 2000 anni fa un uomo egizio morì intorno ai 20 anni dopo aver lottato contro una rara malattia.

La mummia in questione è conservata oggi presso l’Archaeological Museum di Zagabria in Croazia in un sarcofago appartenente ad una donna chiamata Kaseret. Lo scambio d’identità con ogni probabilità è da imputare ai saccheggiatori di tombe del secolo scorso che, per aumentar il prezzo di vendita del sarcofago di Kaseret misero all’interno una mummia proveniente da un’altra tomba. Sino ad oggi gli egittologi erano convinti che la mummia fosse di una donna, ma le nuove ricerche hanno dimostrato che non appartiene a Kaseret ma ad un uomo che soffriva di una rara malattia, il morbo di Hand-Schüller-Christian, i cui sintomi comprendono lesioni al cranio e diabete insipido (una forma particolare che provoca uno scarso assorbimento di acqua da parte dei reni). Altra caratteristica di questa malattia è la tendenza da parte delle cellule di Langerhans a sostituire quelle di altri tessuti, come le ossa. Molti medici classificano questa malattia tra le varie forme di cancro. Oggi colpisce 1 su 560.000 giovani, la maggior parte dei quali maschi e nel mondo antico era sempre letale.

La mummia è stata analizzata ai raggi X, con un CT scan e con una MRI (Magnetic Resonance Imaging); la malattia ha intaccato pesantemente il corpo dell’uomo, i risultati hanno infatti evidenziato come gran parte dello scheletro sia danneggiato con gravi lesioni alla spina dorsale e al cranio. Le immagini mostrano anche un grosso buco sulla fronte e in una delle orbite insieme alla presenza di diabete insipido. Negli ultimi mesi di vita il nostro uomo deve aver sofferto terribilmente e anche l’aspetto fisico dev’essere stato pesantemente attaccato dalla malattia.

Si tratta del terzo caso della malattia di Hand-Schüller-Christian nell’Antico Egitto.

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